Wat is een sitemap?

Elke website beschikt over een sitemap. Deze bestaat uit een lijst waarin alle pagina’s van de website staan. Dit is meestal niet direct voor de ogen van de bezoeker van de site bedoeld. Hoewel sommige websites er wel voor kiezen om dit ook voor de bezoeker zichtbaar te maken. Voor hen heeft dit echter weinig toegevoegde waarde. De sitemap is met name van belang voor de websitebouwers en de zoekmachines om de website te indexeren. Met behulp van de sitemap wordt de site ‘gelezen’ door bijvoorbeeld crawlers en wordt zo de structuur en de navigatiestructuur van de website ontdekt. Maar wat is een sitemap nu precies en hoe kan dit mogelijk effect hebben op de kwaliteit van jouw site in de ogen van een zoekmachine? 

Definitie sitemap 

Het is bij het ontwerpen van een website heel belangrijk omrekening te houden met de structuur. Dit is nodig om niet alleen de bezoeker makkelijker de weg te wijzen, maar ook om de website overzichtelijker te maken voor zoekmachines. Bijna alle websites bevatten een opbouw van meerdere hoofdpagina’s en subpagina’s. Je kunt het geheel vergelijken met een boom. Een boom heeft een kern, enkele stevige hoofdtakken en er volgen ook weer dunnere aftakkingen. Zo werkt het ook bij een website. 

Met behulp van een sitemap is het gemakkelijker om de basis van de site te overzien. Zo is een webdesigner beter in staat om structuur aan te brengen en zo de gebruiker beter te navigeren de juiste informatie te vinden. In de meeste gevallen is het niet noodzakelijk om de sitemap ook zichtbaar te maken voor de bezoeker. Als de structuur op de site niet al te moeilijk is, zullen zij met behulp van de juiste hulptools eenvoudig hun weg kunnen vinden binnen de site. 

De sitemap speelt ook voor zoekmachines een zeer belangrijke rol. Zij gebruiken de sitemap om de pagina’s te indexeren. Hierbij wordt ook waarde aan de verschillende pagina’s toegekend. Deze waarde is weer van belang voor de uiteindelijke positie binnen de zoekresultaten. 

Sitemaps protocol 

Opvallend is dat Google is begonnen met een zogenaamd sitemaps protocol. Afhankelijk van het algoritme van dat moment, maken zij gebruik van de sitemap om extra informatie over de website te ontdekken. Dit bepaalt ook in hoeverre de website kwalitatief gevonden wordt om hoger in de resultaten te eindigen. 

Het is voor websitebouwers in veel gevallen erg belangrijk om een zogenaamd XML sitemap bestand te bouwen. Deze is nodig om Google ook pagina’s die niet direct gevonden kunnen worden te indexeren. Dit zijn bijvoorbeeld pagina’s die pas betreden kunnen worden na het inloggen of het invullen van een inschrijfformulier. Op die manier krijgt de gehele website waarde toegekend en niet alleen de pagina’s die voor alle bezoekers zichtbaar zijn.